Silybum marianum, ou Cardo Mariano como é popularmente conhecido, é uma planta usada desde a antiguidade como coadjuvante em distúrbios do fígado, vias biliares e vesícula
biliar.
O seu extrato é fonte natural de Silimarina, um complexo de flavonolinhanos (Silibina, Isosilibina, Silicristina e Silidianina) dos quais se destaca a Silibina por acreditar-se que é a principal responsável pelos efeitos terapêuticos da planta.
O seu mecanismo de ação ainda não é totalmente conhecido, acreditando-se que é multifatorial. Alguns estudos atribuem a ação hepatoprotetora da Silimarina à sua aparente capacidade de evitar a peroxidação lipídica (antioxidante), à sua possível ação anti-inflamatória agindo sobre o recetor do TNF-alfa, diminuindo a ação pró-inflamatória de diversos agentes agressores e à sua contribuição para o aumento da síntese proteica por estímulo da RNA-polimerase I (promovendo a regeneração hepática).